En autoklave minder mere eller mindre om en trykkoger, bortset fra at autoklaven bevæger sig mere årvågent. Dette forklares med bekymring for, at værktøjerne ikke indeholder mikroorganismer, så der er lidt plads til fejl ved sterilisering. Autoklaven har et hovedrum, hvor det udstyr, der skal steriliseres, placeres. Herefter blev kammeret lukket, og enheden blev tændt for at lede den tætte dampsky ind i rummet. Under denne proces begynder temperaturen og trykket i kammeret at stige med det formål at nå og opretholde en temperatur på omkring 120 grader Celsius.
Men ville dampen blive skubbet ind i kammerrengøringsanordningen på denne måde? Hvad sker der med døde mikrober? En autoklave er mere avanceret, fordi den indeholder rør og ventiler, der tillader udveksling af luft indeni. Disse rør tillader ren damp at komme ind i kammeret og skubbe forurenet luft ud af kammeret. En typisk steriliseringsproces kræver cirka 15 minutters damp ved 120 grader Celsius, men vær opmærksom på, at dette ikke er standard, da det afhænger af typen af udstyr, der steriliseres. Nogle kombinationer udføres med ekstra varm damp, så materialet kan steriliseres på kortere tid. Ekstremt høje temperaturer ødelægger det indre af mikroberne og eliminerer dermed enhver chance for overlevelse. Efter steriliseringsperioden fjernes dampen, og trykket reduceres gradvist. Effektiv sterilisering afhænger af brugen af mættet damp til at fortrænge forurenet luft, så udsættelse for denne rene damp sikrer effektiv sterilisering.
